對推動閱讀教育多年的台灣來說，今年的冬天特別嚴峻。

兩個大型的國際閱讀素養評比都在冬天揭露。台灣成績明顯低於國內原本的預期。

十一月二十八日，由國際教育成就委員會主導，針對國小四年級學生閱讀能力所做的「促進國際閱讀素養研究」（Progress in International Reading Literacy Study，簡稱PIRLS）結果公布，今年首度參與的台灣在四十五個國家／區域裡，排名不盡理想，只排到中間的第二十二名。

另一個由經合組織（OECD）主導的ＰＩＳＡ（Programme for International Student Achievement），針對十五歲青少年閱讀、自然、數學能力測驗的評比，台灣在自然與數學能力都名列前茅，但閱讀的能力卻排在十多名。兩項調查不約而同指向：台灣學生閱讀理解、統整、分析能力不足。

讓人意外的結果不僅於此。

同樣以繁體中文進行檢測的香港，在PIRLS調查中從五年前的第十四名躍進到今年第二名（PIRLS評比五年一次），遠把台灣拋在後頭。

過去七年，教育部編列七億多元推動三千三百多所中小學閱讀。學術界紛紛張大眼睛問，「閱讀推了十年，怎麼推出這樣的成績？」

從魯迅時代就被定位為「文化沙漠」的香港，過去幾年是派遣閱讀推動教師到台灣取經，從誠品等書店購買優良的繪本，於是有不少人意外稱道，「才三年，香港就成功提升學生的閱讀能力？」

PIRLS調查倍受重視的關鍵，在於它測驗了學生是否具備閱讀基本能力、邁向吸收知識的階段發展。負責PIRLS台灣調查的中央大學學習與教學研究所教授柯華葳指出，「小三前是學會閱讀所需的識字等基本能力（learn to read），小四後是藉由閱讀學習（read to learn），這決定國民能否透過閱讀掌握知識與訊息，學會終身學習。」

調查發現香港學生有幾個閱讀強項：閱讀融入生活，像廣泛閱讀傳單、報紙、雜誌、小說；閱讀自主性強：喜歡安靜閱讀、自己選書。

這些結果使香港學生思考更靈活、獨立，舉一反三。香港與台灣的對比，讓長期推動閱讀的柯華葳焦急說著，「的確是該停下來，檢討閱讀政策的時候了。」

為了追溯台灣閱讀面臨的困境，《天下》決定回到教學現場。