不久前，我們完成一個三歲至七歲兒童解決問題的研究，發現大多數三歲幼童可以清楚指出疾病與「傳染」的關係，判斷疾病的成因是什麼。幼兒園的老師說，自從有SARS和腸病毒以後，學校和家裡非常強調「傳染病」，兒童顯然學到了。日常生活中，許多不是刻意安排的議題，孩子也學得到。

孩童在環境中有如此複雜、豐富的知識「輸入」，但是目前出版的兒童讀物，仍以虛構想像的故事類、文學類讀物為大宗。即使是國小課本中，陳述知識的主要文體 「說明文」，都極為少見。這背後可能因為大人本身沒有閱讀知識類「課外讀物」的經驗，或覺得知識的吸收，發生在學校場域、由老師教導即可，以致於無法選擇 或直覺忽略知識類讀物的需求。

優良的知識類讀物，不能只是標注「是什麼」，如圖鑑或百科全書般把現象和名稱對應，而是應該能讓兒童看得懂，並引發兒童對相關領域或知識的好奇，啟動他們更深入的探索。

家長選購知識類讀物時，往往執著於「解答問題」的功能，希望孩子看完書可以把一些物種的命名類別都記起來，才覺得「有用」。其實好的知識類讀物，應該要能 「引發問題」，提供閱讀者探索問題的角度，提供小讀者解答問題的脈絡。例如有人研究諾貝爾獎得主是否都有師生關係，談其中的「師徒」故事，也會是很好的知識類讀本的角度。但重點不是「答案」，而是「問題意識」。

知識類讀物的文體多數屬說明文。孩子的生活中充斥著說明文。教科書和電器、玩具操作手冊是最明顯的例子。報章雜誌報導新聞也屬說明文。簡言之，我們把非故事、非小說的文章與書籍都籠統的當做說明文類，不再細分。我們每天接收到的訊息多數來自說明文類，而不是文學類。這也是應該增加孩子閱讀說明文經驗的原因。

近幾年國外兒童讀物的出版，在非文學類成長迅速，內容範疇廣闊。若以傳統學科分類，有物質科學、生命科學、地球太空科學、科技、科學測量和探索、文化文明、時間與改變、人與環境、個體發展、政府與權力、公民社會、生產與消費、科技與社會、全球化等等。除了台灣讀者比較熟悉的「百科」或「圖鑑」形式外，最近國外知識類讀物最當紅的是結合閱讀階段、搭配閱讀年齡，所出版的「知識類橋梁書」。

天下雜誌翻譯出版英國DK出版社一套知識類讀本「知識開門」系列，就是以閱讀發展為基礎，在字詞選擇、句子長短、註解都依閱讀者的能力來設計。

大多數非文學類篇章屬於說明文，說明文有幾個特點：一、清楚的標題，二、明顯的文章結構，和三、圖與表。作者為要將內容說清楚講明白，讓讀者掌握重點，最簡單的就是使用標題與副標題，以提綱挈領。此外，作者亦採用如定義、比較、對照、步驟、例證等結構來呈現文中概念間的關係。圖與表的使用也是為提示與摘要重點。

因此，選擇好的說明文讀物除確認其中知識無誤外，可以由下列形式上去檢視：
一、標題能否表達文意（標題與內容一致否）。
二、圖表與文章內容是否一致。
三、插畫會不會干擾閱讀。插畫可以美化版面或提示重點，但太多不相關的插畫會影響兒童注意力。
四、圖解不複雜，能清楚表達重點。
五、對讀者而言，文章中新詞數量不超過全文的十分之一。當新詞太多，兒童無法由上下文猜測文意，就無法理解全文。
六、若不是百科全書，盡量不要選擇以小方塊出現訊息的書，因為較長的文章可較完整的表達概念與意涵。
七、小讀者有興趣閱讀

活絡思考，習於深層思維

閱讀知識書和閱讀文學作品一樣，不急著要答案，而要放慢腳步，慢慢享受。對學習者來說，閱讀非關獲得或記住多少知識，而在活絡思考，習於深層思維。

因此，老師父母不要使孩童僅作「知識接受者」，而是要不斷挑戰他們，讓他們讀完後提出問題和看法，活潑其知識。只有知識活絡起來，我們才得以從縛手縛腳的考試分數脫離，開拓思維與視野。

（本文由親子天下授權轉載）