2月7日是英國文豪查爾斯‧狄更斯200歲誕辰紀念日，英國各地均展開盛大的歡慶活動，包括在他出生的街道以及下葬的西敏寺均有相關的慶典。 為狄更斯作傳的知名傳記作家Claire Tomalin認為狄更斯的作品，如雙城記、孤雛淚等鉅作，仍然可以做為21世紀英國的寫照，包括顯著的貧富差距、經濟低落等現象，這些作品在今日仍然值得一讀再讀。

但是她同時認為，現在的英國學生專注力太低，以致於無法閱讀狄更斯的經典作品。 英國學校大臣尼克‧吉伯(Nick Gibb)表示，科技的持續進步並沒有解決英國學生閱讀及寫作的問題，尤其在資源最缺乏的區域。太多學生在結束學校教育時仍缺乏最基礎的技能。

快樂閱讀需要最基本的閱讀能力

閱讀研究數據顯示，目前，約有六分之一的國小學童畢業時閱讀能力不足；約有十分之一的11歲男孩閱讀能力僅有7歲的程度。約有六成來自最貧窮區域的14歲男孩沒有基本的閱讀能力。根據一項國際報告，英國約有四成的青少年從來沒有享受過「快樂的閱讀」(never read for pleasure)。

去年一項調查發現，約四成的雇主對於剛畢業的雇員英文程度感到不滿意；而國軍必須裁掉約百名的預備役，因為他們未通過基本閱讀及算數測驗，有許多人的閱讀能力僅有11歲的程度，有些甚至不足。這些數據及現象讓英國需要更嚴肅地面對閱讀教育的問題，並且省視學校設定的標準是否足以因應社會的需求。

閱讀，提升學童的課業學習力

對於學童閱讀能力低落的現象，尼克‧吉伯表示學校應該更加積極提升孩子的閱讀能力，但是目前學校訂定的各階段閱讀能力標準值卻太低了。他認為在國小階段，教師應該帶領孩子閱讀「更有深度」的文本，譬如兒童文學得獎作家的作品。而青少年則應該至少閱讀一本狄更斯的小說。

目前英國高中會考(GCSE)英國文學科目，約有9成學生的答案均來自相同的三本現代小說。僅有200分之一的學生的答案來自1900年代以前的作品。 除此之外，吉伯也提出如果學童每天只花半小時閱讀，當他們15歲時，成效等同於一年的學習；相較於沒有此閱讀習慣的學童，兩者在學業上的表現非常大。

為了解決英國學童閱讀能力低落的情形，所有的小學也開始要求從最基礎的發音進行教學，學童必須學習如何將單字依照音節拆解。同時，也開始向六歲的學生進行一項閱讀測驗─了解他們是否能確實拼出30個單字以及了解意義，希望以此方式能夠篩選出需要特別協助的學生。

英國教育部也預計在今年秋天展開一項全國性的閱讀競賽，主要針對閱讀能力標準的提升，以及鼓勵許多有能力閱讀卻不愛閱讀的新一代學生拿起書本；更希望能夠吸引喜愛競賽的男孩的青睞。

（資料來源：Reading a book 'adds a year to children's education、Modern children 'lack the attention to read Dickens、Children 'still blighted by Dickensian-style illiteracy）