位於美國南方、以農林為主的密西西比州，無論是經濟、教育、基礎設施，或醫療健康，在歷年全美各州的競爭力排行中，經常敬陪末座，甚至還出現這樣一句俗諺「Thank God for Mississippi」（感謝上帝，密西西比），意思是，不管評比再怎麼糟糕，幸虧有密西西比州的存在，讓其他州得以逃過墊底的命運。

如今這個全美最貧窮的州，正因為閱讀而翻轉。不但成為全美頭條新聞，吸引《紐約時報》、《經濟學人》深入報導，在疫情重創全球的兩年多來，它還是其他州政府積極想仿效的「閱讀推手典範」。

美國貧窮小州因閱讀而翻轉

密西西比州做了什麼？

2013年，密西西比州啟動閱讀教學改革，此後，他們開始嶄露不一樣的鋒芒。

2019年，密西西比州在有「國家成績單」之稱的國家教育進展評測（National Assessment of Education Progress，NAEP）中表現搶眼，四年級學生閱讀和數學的進步幅度，躍居全美第一。八年級學生在這兩項的得分漲幅，也都登上全國前四名。

《紐約時報》特別提及，密西西比州是全美唯一在四年級的閱讀測試有顯著進步的州，「他們的閱讀能力與加州、德州、密西根州，以及其他18個州的同齡學生相當，甚至更好。」不但如此，密西西比州教育廳表示，2021年該州的高中畢業率創下87.7%的歷史新高，超越了全國平均（85%）。

兩年多來，COVID-19大流行造成學習中斷，讓美國各州既存的閱讀問題雪上加霜。十多項研究都反映出一致現象：疫情下，學生的閱讀能力都落後了，就連全美閱讀量最高的麻塞諸塞州也是如此，與兩年前相較，2021年春季，麻州三到八年級學生在州考試的閱讀得分下降了6%。

為了解決閱讀危機，美國各州緊急推動改革閱讀教學。至少18個州和首府華盛特區將使用聯邦政府的疫情紓困資金，來培訓教師或改變他們教導閱讀的方式。不少州政府進而通過法案，將閱讀列為政策重點，試圖複製密西西比州翻轉教育的成功經驗。

美國還有七家媒體聯手策劃「補救閱讀」專題媒導，試圖為美國的閱讀危機尋找解方。

疫情海嘯之下，全球教育重創

美國的擔憂，其來有自。

根據維吉尼亞州的一項調查，幼童的閱讀能力正處於20年來最低點，在疫後時代敲響一記警鐘。

這份研究來自維吉尼亞大學，針對州內132個學區的幼兒園大班和低年級小學生評估，以了解幼童閱讀困難的風險。

數據表明，2021年秋季該州有三分之一、超過23萬名學童未達閱讀基準，較前一年增加了2萬5千多人。一、二年級學生閱讀得分低於基準的比例為歷來最高，分別為36.5%和42.2%。

疫情為全球教育帶來的衝擊，正如海嘯襲捲過後，大浪退潮，災損逐漸浮現。

聯合國教科文組織、聯合國兒童基金會，以及世界銀行於共同發表的《全球教育危機現況：恢復之路》報告中指出，在全球學校停課的高峰期間，最多曾有188個國家、16億個兒童受到影響，其中超過10億的兒童來自低收入和中等收入國家。

全球顧問龍頭麥肯錫公司也觀察，自2020年疫情高峰的兩年來，各地學校部分或全面停課，造成學生平均落後了八個月的學習時間。北美和歐洲地區，平均落後四個月；拉丁美洲及南亞地區，則平均落後十二個月。

疫後新人才危機：讀寫素養下降！

「我們正面臨著兒童教育幾乎無法克服的損失，」聯合國兒童基金會教育和青少年發展總監詹金斯（Robert Jenkins）說。因為學校停課，這些孩子錯過了他們這個階段應該要有的學習，就連富裕國家也不能倖免。

特別是最基礎的閱讀和數學能力。

在南非，2020年初期，一年級學生平均缺課60%的上學時間，在閱讀方面遭受了學習損失。

巴西十個州為二年級學生進行一項基礎能力評量，結果顯示，無法流暢閱讀的學生比例明顯增加，從2019年的52%，2021年增加到74%。

英國從2020年秋季的學習成果看到，中小學生在閱讀的學習損失，相當於少了兩個月的學習時間。

在美國，麥肯錫分析一份來自全美五十州、近三百萬名學生的期中評量結果，發現學生的數學表現較往年落後了四個月，閱讀能力則落後了三個月。

「新冠疫情無疑是一場全球健康和經濟危機，它還造成前所未有的大規模教育危機，」麥肯錫在《COVID-19如何引發全球學習危機》報告中直陳。

教育不平等擴大，弱勢者更弱勢

疫情造成的學習中斷，加速了教育的不平等，其中較低年齡和弱勢兒童面臨的損失最大。

因為學習時間延遲，麥肯錫報告指出，自疫情爆發以來，無論是哪個地區的評估，它們都表明學習機會和成就的差距正在擴大，先天弱勢和邊緣化的學生，面臨更大的落後風險。

根據《全球教育危機現況：恢復之路》報告，全球學校全面或部分停課平均持續224天，而在中等及低收入國家，學校停課的時間通常更長，因應停課的學習支持方案也有限；跟同齡兒童相比，弱勢家庭的孩子較無法從遠距學習中受益。

即使在富裕國家如美國也一樣，麥肯錫舉「K形復甦」形容疫後美國教育的不平衡現象。

麥肯錫發現，2021年秋季，學生的數學和閱讀表現都落後了，特別是黑人佔多數的學校，學生的數學和閱讀較以往水平約落後了半年；白人佔多數的學校，學生則約落後兩個月。

儘管多數學校目前已恢復實體上課，但缺勤率出現兩極化。麥肯錫分析，2021年長期曠課的學生人數，比疫情大流行前增加了2.7倍。相較之下，高收入家庭學生的缺勤率趨於平穩，但低收入家庭學生的缺勤率繼續惡化，「我們尚未走出困境，因為學習中斷還沒結束。」

此外，對幼齡學童來說，無論是透過遠距視訊學習，或是回到戴著口罩、保持社交距離的教室裡，這些對於他們學習閱讀，「都是一項額外的挑戰，」路易斯安那大學斐特皮卡德兒童發展和終身學習教授荷姆斯（Anjenette Holmes）說。

挑戰之一，包括孩子得在面罩和口罩之下，觀察老師的嘴形如何發音，以學習字母組合和單詞的正確讀音。《今日美國》（USA Today）描述了教師在教學現場的發音障礙：

田納西州孟菲斯伯塔斯學校（Libertas School of Memphis）幼兒園老師薩都（Toni Sudduth） 掛上透明的口罩開始了2021新學年，但是它一直起霧。

於是她改戴一般口罩，外面再加一個透明的大面罩，這樣她就可以在示範發音時，脫下口罩、隔著大面罩來發聲。當全班一起發音的時候，她再戴回她的口罩，走近學童，把他們的手放在他們的喉嚨上去感受聲音。

無法正確讀音，也是導致幼童閱讀和識字能力下滑的原因之一。

「雖然至今仍無法衡量疫情對學習造成的全面影響，但許多跡象表明，孩童的學習基礎正在流失，尤其是在低年級，」《今日美國》引證，根據課程和評量發展出版商Amplify 的一份報告，2021年美國幾乎有一半的幼兒園及一年級小學生，早期識字技能的得分落在最低水平區，這比去年同期增加了近三分之二。

教育損失＝潛在的長期經濟損失

《全球教育危機現況：恢復之路》報告警示，這些孩子錯過了基礎學習，即便重返學校上課，他們一樣缺乏這些基礎。如不採取行動，這些因疫情產生的學習損失，可能會繼續累積、加劇。

「讓人最擔心的是低年級小學生的閱讀能力，以及中高年級的數學能力，」麥肯錫報告提及，學生如無法在三年級之前精熟閱讀，將來高中畢業的可能性降低四倍。同樣的，學生如不能掌握中年級的數學概念，如分數、整數除法等，日後較不能應付高中數學，無法如期畢業。

低年級正是學習閱讀的黃金時期。維吉尼亞大學強調，兒童如不能在這個階段培養足夠的閱讀技能，閱讀困難通常會持續存在，並對他們日後的學業及其他領域的表現，帶來負面影響。

不但如此，這一代孩子遭受的教育損失，長期可能會減少學生未來的收入潛力，降低國家經濟生產力。

麥肯錫預估，因疫情造成的學習延遲，到2040年可能會導致全球經濟每年損失1.6兆美元，約佔全球GDP總額的0.9%。

《全球教育危機現況：恢復之路》甚至預測，這一代的孩子由於學校停課，整體可能損失17兆美元的終生收入現值，相當於現在全球GDP的14%，遠高於2020年估計的10兆美元。

我們如何搶救這「失落的一代」，在疫情下不讓任何孩子落後？

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