天下雜誌教育基金會舉辦國際閱讀趨勢講座，邀請美國賓州大學教育學院教授丹尼爾．華格納（Daniel A. Wagner）主講閱讀素養和經濟發展關係，剖析兒童與成人讀寫能力受到新科技發展所帶來的趨勢。 丹尼爾．華格納引述趨勢大師湯馬斯‧佛里曼（Thomas L. Friedman）著作《世界是平的》，指出隨著新科技的改變，地理位置不再重要，台灣不僅是一座小島，在許多方面遠比西方國家擁有更突出的表現。 聯合國教科文組織統計，非洲、南美、南亞等貧窮國家，民眾閱讀素養低落，反觀台灣將近100％民眾接受過初等教育。華格納表示，早在30年前，美國密西根大學研究團隊就已對台灣學生在數學和閱讀方面的傑出表現感到興趣。 藉由引用大量數據，華格納證實閱讀素養和國家經濟發展間的緊密關係。他指出，閱讀素養表現較佳的成人，通常從事白領專業工作；閱讀素養較低成人，則多半隸屬藍領勞動階級。此外，在公共健康、犯罪率、貧富差距方面，都和閱讀素養脫不了關係。

功課可以培養自主學習習慣和時間管理技巧，但太多的功課會扼殺孩子的學習興趣。到底要不要做功課？做多少功課？孩子的家庭作業引發全世界大人的論戰。 孩子的功課已經引起全世界大人的關注。家長、老師、教育專家都不約而同的開始思考，佔據孩子課後生活極大部分的功課，到底所為何來？日本、德國、美國主流雜誌都曾以「功課吃掉我的家庭」、「寫功課如何不生氣」等封面故事大幅報導學校功課引發的種種問題。美國各級學生自從各州實施標準測驗，以及為申請名校，也感受到愈來愈重的課業壓力和考試成績，家長老師們在紐約時報、華盛頓郵報等主流媒體的教育線上討論區，對於功課的抱怨、疑問、困擾總是琳琅滿目。 為什麼現在對功課的討論愈演愈烈？因為二十一世紀對學習的新定義和需求，已經讓仍停留在十九世紀的功課類型顯得捉襟見肘。

台灣小學語文教育太重視記憶，要求學生多寫漢字、多背成語； 到了中學，似乎也只關心文言文在課本中的佔比，而不真正去重視學生的閱讀理解能力。 這或許正是國內推動閱讀困難、孩子不喜歡作文背後深層的原因。 語有形音義，三者中的「形」對台灣的教育其實影響極大。外國小孩是到中學才作業變多，我們卻從小一開始就很多。想想看，學英語只要記住二十六個字母，學韓文只要記住四十個字母。然而，台灣卻必須在小學六年期間記住兩千五百個漢字。 「形」是視覺空間記憶，偏偏還有筆順，是肢體動覺記憶。形音關係又沒什麼道理可言，例如「聽」與「德」明明偏旁相同，發音為何差那麼多？這麼大的記憶量，只有一種方式可解，就是寫寫寫。因此，小孩作業那麼多，並非老師的問題，頭號「罪魁」其實是漢字。 台灣的小學也重視成語。隨便一則寓言都能變成語典故，這也是漢語的特色。英語也有典故，例如「stentorian」（大聲公）典出荷馬史詩、「chauvinism」（沙文主義）典出法國戲劇。但是，要知道這些英語生字的定義與用法，卻不必連帶學習背後的典故，因為它沒有望文生義的問題。漢語中的成語卻不一樣，只看字面，真的會鬧笑話。「懸梁刺股」不是刑求嗎？「四面楚歌」為什麼不是音樂會？要知道為什麼，就必須學習成語故事。

多年前，我擔任一場面試的審查委員，任務是要挑選一些教育主管來接受研習課程。三位委員並排坐在教室裡，「考生」一個個進到考場，單獨應對，難免緊張。由於這些應試者都是相當優秀的人才，也都為了更上一層樓而摩拳擦掌多日，我就問了一個簡單的問題：「請問你讀過什麼好書？可以跟我們分享嗎？」 我以為這是很容易回答的「暖身」問題，應該可以讓他們放下緊張的情緒，而能充分發揮原有的表達力。沒想到，三十多位面試者幾乎沒有人可以回答，雙方對於這種尷尬都很驚嚇。有人坦白的說：「最近因為要準備這個考試，我讀的都是教科書，所以沒空讀閒書。」有人為難的說：「因為工作忙，沒辦法靜下心來閱讀。」有人勉強說了書名，卻無法談其內容。 委員們都瞠目結舌，他們都是教育主管，但都不閱讀！ 事後，有位應考者寄了一張卡片給我，他說他被問的當下非常窘迫，想到自己是個教育人員，竟然已經想不起他看過什麼好書，他謝謝我問這個問題，提醒他具備閱讀能力之外，還要有閱讀興趣和習慣。