台南七股沿海，有台灣最美的夕陽，有世界級的保育動物黑面琵鷺，有數千公頃的潟湖、沙洲、魚塭所交織出來的豐富生態景觀，台南建功國小就座落其中。 19 年前，原本在台北新店國小教書的彭遠芬來到這裡，令她深感震撼的，不只是這裡的美景，還有孩子所面臨的狀況。在那個手機已經流行的年代，這裡有孩子還未曾搭過電梯。複雜的家庭中，孩子乏人關心，老師甚至要到家裡把學生從床上拉起來上學。 彭遠芬初來乍到，目睹當下的狀況，一心想著要帶學生去看看外頭的世界，但這裡的公車經常一天只有一班，遠程的校外教學怕 家長經濟負擔太重。還好當時的校長想出辦法，用花費很低的方式進行校外教學，全部的孩子終於能夠開心地逛逛成大校園，去奇美博物館參觀。

天下雜誌教育基金會在 2002 年成立後，歷經一年多時間勤跑教育現場，深入訪談多位校長、老師過後，決定從偏鄉推動希望閱讀。一開始想從 10 所偏鄉小學做起，但考量到只有 10 所學校不容易帶動風潮，要發揮影響力，創造改變，至少要有 100 所學校一起推動。由於教育部對偏遠學校有明確定義，基金會便行文各縣市教育局，請他們提供偏遠學校名單。 手上拿著這份名單，基金會同仁開始打電話聯絡學校，卻常常被誤以為是要去賣書，甚至是詐騙，常被校方質疑，「要送書給他們，還要幫他們培訓老師，怎麼可能有這樣不求回報的資源？」基金會同仁要非常努力說明用意，才能找到願意聆聽計劃的學校。就這樣一個個縣市地拜訪，先找到一家有意願參與的學校，再由這所學校召集當地其他有興趣的學校一起聆聽說明會，終於有愈來愈多學校願意加入。 希望閱讀啟動之前，為確保能真正落實理念，除了舉辦校長研習營之外，也在北中南東為聯盟學校做種子教師培訓，當時請來劉清彥、張淑瓊等講師講授兒童文學和說故事技巧，也找了洪蘭教授談閱讀與大腦的學習。還請了當時在台北興華國小推共讀的老師來帶領閱讀活動的設計。與此同時，基金會也開始招募培訓大學志工，規劃他們在學期中定期到聯盟小學說故事。